I rifiuti di plastica della pandemia di Covid-19, per l’esattezza 25.900 tonnellate, equivalenti a più di 2.000 autobus a due piani, sono finiti negli oceani, lo svela una ricerca cinese della Nanjing University pubblicata sulla rivista online PNAS.
I rifiuti di plastica costituiti da dispositivi di protezione personale come maschere e guanti, hanno superato di gran lunga la capacità dei paesi di trattarli correttamente, hanno detto i ricercatori.
Dall’inizio della pandemia, si stima che siano state generate 8,4 milioni di tonnellate di rifiuti di plastica da 193 paesi, secondo il rapporto e sono state gestite male.
“La pandemia di Covid-19 ha portato a un aumento della domanda di plastica monouso che intensifica la pressione su un problema globale di rifiuti plastici già fuori controllo”, hanno scritto i ricercatori Yiming Peng e Peipei Wu.
“La plastica rilasciata può essere trasportata per lunghe distanze nell’oceano, incontrare la fauna marina e potenzialmente portare a lesioni o addirittura alla morte”.
Uno studio di marzo ha presentato il primo caso di un pesce intrappolato in un guanto medico, incontrato durante la pulizia di un canale a Leiden, nei Paesi Bassi. In Brasile una maschera protettiva PFF-2 è stata trovata nello stomaco di un pinguino di Magellano morto.
Gli scienziati hanno previsto che entro la fine del secolo quasi tutta la plastica associata alla pandemia finirà sul fondo del mare o sulle spiagge.
Lo studio cinese ha scoperto che il 46% dei rifiuti di plastica mal gestiti proveniva dall’Asia, a causa dell’alto livello di uso di maschere da parte degli individui, seguito dall’Europa, 24%, e dal Nord e Sud America, 22%.
Peng e Wu hanno accertato che l’87,4% dei rifiuti in eccesso proveniva dagli ospedali, piuttosto che dall’uso individuale. L’uso di DPI da parte degli individui ha contribuito solo al 7,6% del totale, mentre gli imballaggi e i kit di prova hanno rappresentato rispettivamente il 4,7% e lo 0,3%.
“Questo pone un problema duraturo per l’ambiente oceanico e si accumula principalmente sulle spiagge e sui sedimenti costieri”.
Le migliaia di tonnellate di maschere, guanti, kit per i test e visiere che si sono riversate negli oceani dall’inizio della pandemia fino ad agosto di quest’anno, sono state trasportate riversate da 369 fiumi principali.
I principali sono stati lo Shatt al-Arab nel sud-est dell’Iraq, che ha trasportato 5.200 tonnellate di rifiuti DPI nell’oceano; il fiume Indo, che nasce nel Tibet occidentale, ha trasportato 4.000 tonnellate; il fiume Yangtze in Cina 3.700 tonnellate. In Europa, il Danubio ha trasportato il maggior numero di rifiuti plastici pandemici nell’oceano trasportando 1.700 tonnellate.
I primi 10 fiumi rappresentavano il 79% dello scarico di plastica pandemico, i primi 20 il 91% e i primi 100 il 99%. Circa il 73% dello scarico proviene da fiumi asiatici seguiti da corsi d’acqua europei (11%), con contributi minori da altri continenti.
“Questi risultati evidenziano i fiumi e che richiedono particolare attenzione nella gestione dei rifiuti di plastica”.
Gli autori, scrivono nel rapporto, che i risultati hanno mostrato una migliore gestione dei rifiuti medici negli epicentri delle pandemie, soprattutto nei paesi in via di sviluppo.
